Virgil Abloh: Ένας οραματιστής των τεχνών, ένας μαχητής της ισότητας, ένας σχεδιαστής που άλλαξε την ιεραρχία της μόδας

Σαν λάτρης της streetwear μόδας (αγοροκόριτσο από μικρή), το να δω δυο δημιουργούς σαν τον Abloh και τον Kanye να «μεταφράζουν» το είδος αυτό ως μια νέα υποκατηγορία της πολυτελούς μόδας, μου είχε φανεί τρομερό. Λίγοι της γενιάς του, το είχαν προσπαθήσει αυτό (βλ. Riccardo Tisci) και πολλοί, μετέπειτα, αντέγραψαν το όραμά τους. Μαζί με τον West, ο Virgil Abloh κατάφερε να ανοίξει τον δρόμο για μια νέα γενιά πραγμάτων στη μόδα. Ο αντίκτυπος του οράματος που είχε για την μόδα ήταν τόσο impactful ώστε σε μια εποχή που η παρθενογένεση στη μόδα είχε πεθάνει, να καταφέρει να φέρει κάτι καινούργιο, κάτι καινοτόμο στη μόδα.

“Be kind”

«Ό,τι κάνω, το κάνω για την 17χρονη εκδοχή του εαυτού μου», έλεγε συχνά ο Virgil Abloh. Ο σχεδιαστής/καλλιτέχνης σόκαρε με τα νέα του θανάτου του, σε ηλικία μόλις 41 ετών. Ο Abloh, για παραπάνω από δυο χρόνια, πάλευε με ένα σπάνιο και επιθετικό είδος καρκίνου, το οποίο τον ανάγκασε να υποβληθεί σε αμέτρητες θεραπείες, με σκοπό να αυξήσει τη διάρκεια ζωής του. Κράτησε την αρρώστια του μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, και συνέχισε να δημιουργεί, να σχεδιάζει, να καινοτομεί και να προσφέρει ευκαιρίες σε όλους τους νέους καλλιτέχνες που τον θαύμαζαν και τον είχαν ως πρότυπο. Ο Virgil Abloh όμως, όπως αναφέρει κάθε ένα από τα Instagram posts των φίλων και συναδέλφων του που αποχαιρετούν το μεγαλείο του σχεδιαστή αυτού, ό,τι έκανε, το έκανε με θετική ενέργεια και καλοσύνη. Ακόμα και με το «βάρος» της αρρώστιας στις πλάτες του, Παρ’ όλο το πολυάσχολο πρόγραμμά του, απαντούσε σε κάθε μήνυμα, σε κάθε μέιλ, με χαρά και θετικότητα.

Αυτές οι πτυχές του χαρακτήρα του, ειδικά σε έναν σνομπ χώρο που είναι γνωστός για την «κράτος εν κράτει» φιλοσοφία του, σε συνδυασμό με το όραμα που είχε για τη μόδα, ήταν οι λόγοι που κατάφερε να ξεχωρίσει και να θριαμβεύσει στον σκληρό αυτό χώρο. Το έκανε όμως, έχοντας πρώτα εκπληρώσει τα «καθήκοντα» του στη μόδα.

Τα ξεκινήματά του

Γεννημένος στο Σικάγο τον Σεπτέμβριο του 1980, ήταν στη γενέτειρά του όπου απέκτησε τις πρώτες του εμπειρίες με τον σχεδιασμό ρούχων. Έβλεπε την μοδίστρα μητέρα του, μια πρόσφυγα από την Γκάνα, να ράβει. Ο Virgil Abloh δεν σπούδασε ποτέ μόδα. Σπούδασε μηχανικός, σε ένα δημόσιο πανεπιστήμιο, κάτι που του ήρθε τελικά χρήσιμο, όταν έφτασε να σχεδιάζει είτε για το δικό του brand, το Off-White, είτε για τον οίκο Louis Vuitton.

Σύμφωνα με το Dazed, μάλιστα, λέγεται ότι ο Virgil Abloh, δεν πήγε στην αποφοίτησή του, για να γνωρίσει τον Kanye West. Αυτό ήταν το ξεκίνημα μιας σημαντικής συνεργασίας και φιλίας, που άλλαξε την πορεία της ζωής και της καριέρας του. Αφού, οι δυο τους κυκλοφορούσαν μαζί, ο Abloh κατάφερε να «σκοράρει» μια πρακτική με τον οίκο Fendi, το 2009.

Μετά από αυτό, ο Virgil δεν άργησε να λανσάρει το δικό του label, το Pyrex Vision. Ένα brand για το οποίο σχεδίαζε αποκλειστικά streetwear ρούχα: hoodies, varsity jackets με τεράστια λογότυπα και έργα βασισμένα στην Αναγέννηση.

«Ό,τι έκανε ο Abloh, από το ξεκίνημα της καριέρας του μέχρι και την τελευταία σου συλλογή για τη Louis Vuitton, το έκανε με intellect και με το βλέμμα στραμμένο πάντα στις τέχνες»

Σύντομα, η δουλειά του άρχισε να αναγνωρίζεται από τα streetwear brands και φαν του είδους, όπως τον Μatthew Williams του Alyx και τον Heron Preston, κάτι που τον οδήγησε στο να ξεκινήσει το δικό του fashion brand, το Off-White, το 2013. Η πρώτη του συλλογή για το Off-White ήταν για τη σεζόν Fall/Winter 2014.

Streetwear meets luxury: Η εποχή του Off-White που άλλαξε την αντίληψη που είχαμε ως τότε για το είδος

Αυτό που έκανε το Off-White να έχει τόση επιτυχία ήταν ο τρόπος που ο Virgil Abloh αντιμετώπισε τα ως τότε «γκανγκστερικά» ρούχα. Ήταν κάπως αδιανόητο τα ρούχα, με τις φαρδιές γραμμές και τα graffiti prints που φορούσαν οι μαύροι της χιπ χοπ και οι «αλήτες» των συμμοριών να συνδυαστούν με της σοφιστικέ γραμμές της luxury μόδας. Αλλά εκεί ήταν που ο Abloh υπερείχε και διέφερε απ’ όλους τους άλλους. Το όραμά του, ήταν να φέρει τα βιώματά του, τις αναφορές του από τους δρόμους, στην πολυτελή μόδα.

Από την πρώτη του συλλογή, κι όλας, για το Off-White, ο Virgil Abloh, κατάφερε να συνδυάσει το συναίσθημα της streetwear μόδας με τις απαρχές της πολυτελούς μόδας. Κατάφερε, λοιπόν, να κάνει το Off-White, από την πρώτη κι όλας συλλογή, ένα από τα πιο πολυσυζητημένα labels. Οι δημιουργίες του έγιναν γρήγορα από τις πιο hyped και πιο εμπορικές, με γυναίκες και άνδρες σε όλο τον κόσμο να θέλουν να φορούν τα ρούχα και τα αξεσουάρ του.

Τότε ήταν που ο Virgil Abloh, έφερε τις γνώσεις του ως μηχανικός και την αγάπη του για την αρχιτεκτονική, στις δημιουργίες του. Κατάφερε να προσφέρει structural σχέδια, από τα couture, ασύμμετρα φορέματα που αψηφούσαν την βαρύτητα, μέχρι και τα iconic αξεσουάρ του με τρύπες που ήθελαν οι πάντες να φορέσουν. Κάπως έτσι, οι γνώσεις του σε μόδα και μηχανική, τον οδήγησαν σε συνεργασίες με την ΙΚΕΑ, το αεροδρόμιο της Γλασκώβης και φυσικά την ιστορικής, πια, σημασίας συνεργασίας του με τη Nike, αλλά και την Converse.

Τότε ήταν που είχε ξεκινήσει να χρησιμοποιεί και τα χαρακτηριστικά εισαγωγικά (“”), μπροστά από λέξεις, για να περιγράψει ένα προϊόν με προφανές τρόπο. Κάπως έτσι, χλεύαζε και τον καταναλωτισμό και την μανία του κόσμου για τις «ταμπέλες» (των ρούχων και όχι μόνο).

Όλα αυτά τον οδήγησαν στο να δημιουργήσει iconic προϊόντα μόδας, όπως τα Nike Air Force 1, αλλά και τα Converse x Off-White, μέχρι και τις τσάντες με graffitis, τα hoodies και ένα σωρό ακόμα δημιουργίες μεγάλης εμπορικής επιτυχίας.

Η συνεργασία του Virgil Abloh με την Nike

Ο Virgil Abloh δημιούργησε τη δική του κληρονομιά και στην κουλτούρα των sneakers. Σαν λάτρης της κουλτούρας της sportswear και streetwear μόδας, δεν θα μπορούσε να μην εξερευνήσει το κομμάτι αυτό. Κατάφερε να προσφέρει, λοιπόν, από τις πιο iconic συνεργασίες με την Nike, επανασχεδιάζοντας 10 από τα πιο κλασικά και αναγνωρίσιμα μοντέλα της Nike. Sneakers τα οποία είχαν τεράστια εμπορική επιτυχία και «τάραξαν» τα νερά της κουλτούρας των sneakers.

Η ιστορικής σημασίας «πρωτιά» του στη Louis Vuitton

Η καριέρα του, αλλά και το ίδιο το τοπίο της μόδας, άλλαξε για πάντα, όταν το 2018, ο Virgil Abloh «στέφθηκε» ο νέος καλλιτεχνικός διευθυντής του οίκου Louis Vuitton για τις ανδρικές συλλογές. Ήταν ιστορικής σημασίας το επίτευγμά του αυτό, για δυο λόγους.

Αρχικά, ο Abloh έγινε ο πρώτος μαύρος σχεδιαστής στην ιστορία του οίκου που του δόθηκε μια τέτοια θέση. Έπειτα, ήταν η πρώτη φορά, που ένας δημιουργός που σχεδιάζει streetwear ρούχα, που απέκτησε έναν τόσο σημαντικό τίτλο σε έναν τόσο iconic γαλλικό οίκο μόδας που οι βασικοί του «κώδικες» στο design, απείχαν αρκετά από τα «φαρδιά ρούχα του δρόμου» που σχεδίαζε. Ήταν πραγματικά αξιοθαύμαστο να βλέπεις ένα μαύρο δημιουργό που έχει ξεκίνησε από το μηδέν, να τιμάται με έναν τέτοιο τίτλο.

«Ήταν η πρώτη φορά που η μόδα των μαύρων, συγχωνεύτηκε με την άφθαρτη τελειότητα της πολυτελούς μόδας»

Η μόδα τότε άρχιζε και επίσημα να αλλάζει. Ο Virgil Abloh, με την θέση αυτή, κατάφερε να φτάσει λίγο πιο κοντά στον στόχο του: την εκδημοκράτιση της πολυτελούς μόδας.

Το «χρέος» του Virgil Abloh, απέναντι στο νέο αίμα

Αυτή τη φιλοσοφία, κράτησε καθ’ όλη την πορεία της καριέρας και της ζωής του. Ο Virgil Abloh γνώριζε τον αντίκτυπο που είχε στη μόδα και στις νέες γενιές μαύρων καλλιτεχνών (και όχι μόνο). Ήθελε να τους δείξει ότι υπάρχει ελπίδα. Πάλευε για μια πιο ισότιμη βιομηχανία μόδας, ειδικά όσον αφορά τη μαύρη κοινότητα, και φρόντιζε γι’ αυτό. Καλούσε τους φαν του στα shows του για το Off-White, ποστάροντας προσκλήσεις στο Instagram. Ενώ κάλεσε μαθητές στο πρώτο, ιστορικό του show για τη Louis Vuitton, με τη σκέψη ότι το επίτευγμά του θα τους εμπνεύσει και θα τους βοηθήσει να θριαμβεύσουν το ίδιο. «Μπορείς και εσύ να τα καταφέρεις», είχε γράψει σε ένα ποστ του στο Instagram, μετά το show.

Αλλά τη δέσμευσή του να στηρίξει τη νέα γενιά δημιουργών, την αποδείκνυε διαρκώς. Το 2020, δώρισε 1 εκατομμύριο δολάρια για υποτροφίες μαύρων σπουδαστών, ενώ παρότρυνε κι άλλες μεγάλες εταιρίες με τις οποίες συνεργαζόταν (L.V., Evian, Farfetch) να επενδύσουν στη νέα γενιά. «Ο στόχος είναι να σιγουρευτώ ότι δεν είμαι ένας από τους λίγους, αλλά ένας από τους πολλούς στη βιομηχανία αυτή», είχε δηλώσει τότε.

Ο θάνατός του έρχεται σε μια καθοριστική στιγμή για την καριέρα του, και το έργο του στη Louis Vuitton, όπου τελευταία, σχεδίαζε πραγματικά groundbreaking συλλογές που «έσπαγαν» τα στερεότυπα και που «ταρακούνησαν» τα θεμέλια ενός iconic οίκου μόδας. Έφερε τις αναφορές από τη φυλή του, τις ρίζες του, τη μαύρη κουλτούρα και τις εξερευνούσε με τέτοιο τρόπο που κανείς δεν είχε κάνει για τον οίκο, ως τότε. Όλα αυτά, ενώ πάλευε με την ασχήμια μιας αρρώστιας που τον αποδυνάμωνε όλο και περισσότερο με τον καιρό.

«Δεν μπορείς να σερφάρεις χωρίς κύματα. Πρέπει να μελετήσεις το κύμα, να κολυμπήσεις μέσα στα νερά, πρέπει να το κοιτάς και να ξέρεις πότε θα ξεσπάσει. Πρέπει να ξέρεις αν υπάρχουν άλλοι σέρφερς που θα πάρουν το ίδιο ακριβώς κύμα με εσένα. Το σχέδιο, με την σύγχρονη έννοια, μοιάζει αρκετά με αυτό. Και εγώ, σερφάρω κάθε μέρα» -Virgil Abloh.