Η Gabriella Papadakis κάνει μαγικά στον πάγο

Η Gabriella Papadakis είναι μόλις 22 ετών. Γεννήθηκε το 1995 στην πόλη Κλερμόν Φεράν, που βρίσκεται στην κεντρική Γαλλία. Η Γαλλίδα μητέρα της, Catherine, είναι προπονήτρια πατινάζ, ενώ ο Πατέρας της, Μανόλης, είναι ιδιοκτήτης καντίνας με σουβλάκια στο Austin του Τέξας. Ο πατέρας της μεγάλωσε στον Κορυδαλλό, αλλά η οικογένειά του κατάγεται, φυσικά, από την Κρήτη.

Οι γονείς της χώρισαν όταν ήταν μικρή και από τότε, μετά τη μετακόμιση του πατέρα της στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, η ίδια περνούσε μόνο τα καλοκαίρια μαζί του. Οι φράσεις που είχε μάθει να προφέρει στα ελληνικά ξεχάστηκαν, όμως η Gabriella αγαπάει τη χώρα καταγωγής της και θεωρεί ότι από τη συγκεκριμένη πλευρά απέκτησε τη μαχητικότητα που τη διακρίνει ως αθλήτρια και άνθρωπο.

AP Photo/Petr David Josek

Η Gabriella ξεκίνησε την πορεία της στον αθλητισμό όταν ήταν μαθήτρια στο δημοτικό. Η μητέρα της ήταν, μάλιστα, η πρώτη προπονήτριά της. Στα 9 της χρόνια γνώρισε τον Guillaume, ο οποίος είναι ένα χρόνο μεγαλύτερος και του οποίου ο πατέρας επίσης ασχολιόταν με το καλλιτεχνικό πατινάζ. Έκτοτε κάνουν μαζί πατινάζ και φημολογείται έντονα ότι είναι ζευγάρι και στον πάγο και στη ζωή. Η σχέση με τον Guillaume είναι σχέση ζωής όχι μόνο επειδή μοιράζονται τους ίδιους επαγγελματικούς στόχους, αλλά επειδή τους ενώνει η αγάπη για την αέρινη κίνηση πάνω στο παγοδρόμιο.

Η πρώτη τους κοινή εμφάνιση έγινε στους αγώνες ISU Junior Grand Prix το 2009, όπου κατέλαβαν την 15η θέση. Την επόμενη χρονιά, στους Παγκόσμιους Αγώνες Εφήβων κατατάχτηκαν 22οι, όμως το 2010 ανέβηκαν στην 12η θέση της ίδιας διοργάνωσης. Μια χρονιά μετά, ήταν ήδη 5οι σε κατάταξη. Το 2012, με νέους προπονητές, μετακόμισαν στη Λυόν όπου κέρδισαν τον πρώτο τους τίτλο στο Junior Grand Prix της Γαλλίας. Το πρώτο τους αργυρό μετάλλιο κέρδισαν στο Junior Grand Prix που πραγματοποιήθηκε στη Ρωσία το 2013 και την ίδια χρονιά κατέλαβαν τη 2η θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων στο Μιλάνο. Την ημέρα που διαγωνιζόταν, όμως, στον ελεύθερο χορό, η Gabriella τραυματίστηκε στον αστράγαλο κατά τη διάρκεια της πρωινής προπόνησης. Παρά τον τραυματισμό, κατέλαβαν τη δεύτερη θέση στη διοργάνωση.

Το 2014 το ζευγάρι μετακόμισε στο Κεμπέκ του Καναδά, καθώς εκεί αποφάσισε να μετακομίσει ο ένας από τους προπονητές τους. Εκεί ζουν και σπουδάζουν μέχρι σήμερα. Από το 2014 ξεκίνησαν να διαγωνίζονται στην κατηγορία Ανδρών/Γυναικών και έτσι κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο στο Grand Prix της Βαρκελώνης. Το πρώτο χρυσό μετάλλιο ήρθε το 2015 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Στοκχόλμης και στη συνέχεια στο Παγκόσμιο της Σαγκάης, όπου μάλιστα έγιναν το νεότερο ζευγάρι στην ιστορία του αθλήματος που κατέκτησε την εν λόγω θέση. Άλλα δυο χρυσά μετάλλια ήρθαν το 2016, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Μπρατισλάβα, το Παγκόσμιο της Βοστόνης, ενώ το 2017 κατέκτησαν το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Οστράβα της Τσεχίας.

AP Photo/Mark Schiefelbein

Στην πρόσφατη εμφάνισή τους στην Κίνα, που τους έκανε γνωστούς στο ευρύ κοινό, χόρεψαν υπό τη μελωδία της Σονάτας του Σεληνόφωτος του Μπετόβεν. Μέχρι σήμερα έχουν χορέψει τα πάντα: από Lana del Ray (Million Dollar Man) και Woodkid μέχρι Hozier, Weeknd, The Cinematic Orchestra, ως τους κλασικούς (με την ευρεία έννοια), δηλαδή Μότσαρτ και Elvis.

Η μουσική έμπνευση πίσω από κάθε χορογραφία είναι ένα σημαντικό κομμάτι της επιτυχίας στο συγκεκριμένο άθλημα, ιδίως στο ελεύθερο πρόγραμμα, που δεν υπακούει σε τόσο αυστηρούς κανόνες κίνησης και δίνει περιθώριο στους αθλητές να εκφράσουν τη γνήσια καλλιτεχνική τους άποψη. Φυσικά, μέχρι το ζευγάρι να προσεγγίσει το υψηλό επίπεδο επικοινωνίας και καλλιτεχνικής έκφρασης πάνω στον πάγο, χρειάστηκαν πολλές ώρες σκληρής προπόνησης.

Σύμφωνα με τη μια προπονήτριά τους, μέχρι και 4 χρόνια πριν η εικόνα τους στο παγοδρόμιο ήταν αντίστοιχη των θερμοκρασιών του, ψυχρή και χωρίς συναίσθημα, καθώς υπάκουε κυρίως στην άρτια τεχνική τους. Το δέσιμο ανάμεσα στο ζευγάρι, που χτίστηκε σταδιακά, κατέστησε τη συνολική τους εικόνα πιο προσιτή στον θεατή, ο οποίος, κι ας μην είναι σε θέση να σταθεί καν όρθιος στον πάγο, μπορεί πλέον να αισθανθεί κάποιου είδους σύνδεση μαζί τους, βουτώντας, έτσι, σε μια εν πολλοίς δυσπρόσιτη πτυχή του εν λόγω αθλήματος.

AP Photo/Ivan Sekretarev

Όλη αυτή η διαδικασία, βέβαια, δεν ξετυλίχτηκε απρόσκοπτα. Δυο χρόνια μετά το διάστρεμμα του 2013, η Gabriella υπέστη διάσειση λόγω απότομης προσγείωσης στον πάγο. Υπέφερε από απώλεια μνήμης και κρίσεις πανικού και έτσι η ιατρική ομάδα παρακολούθησής της τής συνέστησε την καθυστέρηση της πρώτης εμφάνισης του ζευγαριού. Το καλλιτεχνικό πατινάζ είναι πρωτίστως ζήτημα εγκεφαλικό, καθώς απαιτεί αυτοπειθαρχία, έλεγχο σε κάθε μέρος του σώματος και εναρμόνιση με τον χώρο και τον ήχο. Η Gabriella φοβόταν για αρκετό χρονικό διάστημα την επαφή με τον πάγο, κατάφερε όμως να επιβληθεί στον εαυτό της και να φτάσει σύντομα στο peak της καλλιτεχνικής της έκφρασης.

Το επόμενο βήμα για την Gabriella και τον Guillaume είναι, φυσικά, η συμμετοχή στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες που θα διεξαχθούν τον προσεχή Φεβρουάριο στην Pyeongchang County της Νότιας Κορέας. Μέχρι τότε, ας παρακολουθήσουμε ξανά τις πρόσφατες εμφανίσεις τους στην Κίνα κι ας απολαύσουμε τη μαγεία της κίνησής τους, προσπαθώντας να μαντέψουμε το επόμενο τραγούδι υπό τις μελωδίες του οποίου θα διεκδικήσουν – ευχόμαστε – μια θέση στο βάθρο.

Κεντρική Φωτογραφία: AP Photo/Mark Schiefelbein